DEN BOSCH - Gaëtan Lits mag zich Greenkeeper of the Year 2024 noemen. Hij won deze titel op het Green Gala van uitgeverij NWST dat op 20 november plaatsvond in 1931 Congrescentrum ’s-Hertogenbosch. Lits is hoofdgreenkeeper bij Golf Bois d'Arlon in België.

Lits ontving zijn prijs, een glazen bokaal, uit handen van Jannes Landkroon, voorzitter van de Nederlandse Greenkeepers Associatie (NGA). De jury schrijft over de winnaar: 'Gaëtan is vanaf het begin van de aanleg van zijn golfbaan betrokken geweest bij de aanleg en grow-in. Hij heeft zijn levenswerk gemaakt van deze baan, temeer omdat hij in een woning op de golfbaan woont. In relatief korte tijd heeft Gaëtan met goede ondersteuning van het management en de eigenaar de organisatie van greenkeeping opgebouwd, waarbij hij zijinstromers kundig heeft omgeschoold tot goede greenkeepers. De Waalse wetgeving is rigide: er zijn geen gewasbeschermingsmiddelen toegestaan. Gaëtan houdt zijn greens gezond en onkruiden onder controle. Een uitdaging op zijn baan is kundig bosbeheer, waar hij intussen aan begonnen is.'

De andere genomineerden, Andrew Knott en Paul Mannaerts, werden tijdens het Green Gala benoemd tot ambassadeur van hun vak. Toro Greenkeeper Student of the Year Op het Green Gala was ook de uitreiking van de Toro Greenkeeper Student of the Year. Bij de aanstormende talenten wist Raimond Sijmonsma zijn nominatie te verzilveren. De greenkeeper van de Amsterdamse Golfclub troefde daarmee Zach Hall-Newman en Jorne Haagoort af.

Vakjury

De vakjury bestaat naast voorzitter Jannes Landkroon uit de leden William Boogaarts, Kris van Ingelgem, Philippe Mallaerts en Alexander de Vries. Landkroon: ‘Een verkiezing als deze zet vakmensen in de schijnwerpers. Dit is verdiende erkenning voor hun inzet en is tevens een voorbeeld waaraan eenieder zich kan optrekken. Zo profiteert de hele branche van een award als deze.’

Sponsors

De Greenkeeper of the Year-verkiezing wordt gesponsord door Toro, ICL en Heybroek. Vakblad Greenkeeper organiseert de verkiezing al sinds 2014. Met de verkiezing wil de uitgever van dit blad het werk van greenkeepers in het zonnetje zetten. Hoofdredacteur Hein van Iersel: ‘De jaarlijkse prijs is inmiddels uitgegroeid tot een prestigieuze onderscheiding in deze sector. Niet alleen vragen wij op deze manier aandacht voor het belang en het vakmanschap van greenkeepers; de winnaar kan ook rekenen op veel waardering van zijn vakgenoten. Bovendien straalt de glans van de titel af op het hele bedrijf of de organisatie waar de winnaar werkt.’

Erelijst

In het verleden werd de prijs gewonnen door respectievelijk Koert Donkers (2014), Kristian Summerfield (2015), William Boogaarts (2016), Vincent de Vries (2017), Arjen Westeneng (2018), André van der Woude (2019), Tom Maddison (2020), Ben Hooper (2021), Marco Blom (2022) en Lee Lennox (2023).